弃舟上岸时，淮安刚下完一阵子的绵绵阴雨，太阳好不容易才从云层里露出笑脸来。
在码头边来接钟澄一家的人群中，竟有两位穿着官服的大老爷，还有一位年近弱冠的少年。
从面幕往外望去，妙如发觉那位年轻的后生，竟然是堂哥钟明信。多年不见，他如今已长成一位挺拔俊朗的男子。
她随即带着弟弟妹妹们，走过去向对方问候。
“信哥哥，别来无恙！终于又见着家乡的亲人了！”妙如笑容可掬地朝他福了一礼。
钟明信转过头来，脸上露出讶然的神色。他才发现，眼前这位娉娉袅袅的少女，原来就是，当年那个求他帮忙折梅枝的小丫头。
他清秀的脸上也扬起会心的笑容。
平日里跟汪峭旭，常有书信来往，他知道自己这个小堂妹，跟好友已然订亲。只是不知为何，堂叔不等女儿出嫁了，再辞官回乡。更没想到，妙如这次也跟着一起回来了。
他拱手还了一礼，脸上尽是温润的表情：“妹妹如今都成大姑娘了，哥哥都认不出来了。”
妙如腼腆地一笑，回应道：“成大姑娘也是信哥哥的妹子，明婧姐姐还好吧？！”
“她啊！端午时还回家来过，看望过母亲和祖母。若知道你也跟着回来了，她肯定会高兴的。”提起出嫁一年多的妹妹，钟明信的语气中，带着难舍的亲昵。
“呀啊！都出嫁了？婆家远不远？她多久回来一趟？”妙如颇有些失落，原以为回到钟家老宅，还有几个闺中姐妹可以走动走动，也不算太孤单，没想到已然物是人非。
“不远，就在临近镇子里。她的翁姑为人和善，常到咱们钟家互相走动，肯定有机会再见到她的……”语气中透着轻松和愉悦，让人一听就能感知到，对妹妹的婆家，他很是满意。
听到她嫁了户好人家，妙如心里甚感欣慰。
钟明信把妙如几个送到离岸不远的马车上，又转身去寻堂叔钟澄。
后者正在那边，跟两位大人说话。
看到女儿跟她堂兄其乐融融的样子，钟澄的唇角边绽开了一抹浅笑。
那两位穿官服的男子，是本地的知县和学政。
钟杨两家在京城里发生的一切，早被有心人传到了江南。淮安本地的官员，听说探花郎要辞官回乡办学，均是喜不自禁。
毕竟，自己辖区出的举人进士多，也算一项政绩不是？！
不过，钟澄如今不是官身，也无意再重返官场。回京前本地的官员，曾去信邀请他到府学里执教，被他婉拒了。今日来的这两位，专程到码头迎接他，就是想再争取一番。
与他们告辞后，钟澄登上马车，领着一家人，又回到了阔别五六年的钟氏老宅。
自从钟谢氏创办的汩润书院，搬到云隐山上后，钟宅东北角的槐香院，又空了出来。
为了族中走科举的子弟，平日多得侄孙提携和点拨。老族长极力挽留五房的一家，回祖宅居住。
钟澄想到，如今刚回来，府宅和学馆，都还要花时间筹划安排，就接受了叔祖的盛情。
到了槐香院，妙如算是轻车熟路。和宋氏一道，把家人都安置住了下来。
一切还是按六年前的样子，把正屋让给了杨氏母子三人。东厢让宋氏带着明偲住了进去。西厢仍由妙如带着三妹婵如居住。
全家人安置妥当后，钟澄把妻妾儿女们召集了起来。
“从今天起，咱们就暂住在钟府老宅里了。周围都是几房的兄弟族人。望能跟他们和睦相处，不要惹事。内务还是暂让莉娘打理，家中产业庶务，由我自个接手。等学馆开了后，再做安排。”作为一家之主，钟澄简单地安排了今后的生活，又对几个儿女吩咐道：“仪儿、妤儿和婵儿的学业，为父亲自来教。妙儿要常跟几房的伯母、婶婶走动走动，平日里多带着两个妹妹，和她们学学管家和交往。”
一切安排就绪后，长房的大太太派人来，邀请五房一家，到忠信堂那边。说是备了酒宴，要为他们接风洗尘。
杨氏尚在孝期，自是不会去参加，她带着两个孩子留了下来。
钟澄领着宋氏和儿女们，来到了忠信堂的院子里。
钟府长房的妯娌们，早就听闻了五房在京里这几年的事迹。
说是皇帝赐给钟澄一名秀女，专门为五房传宗接代的。又听说那位秀女所诞之子请满月酒时，宫中还派下了赏赐。若是钟澄在京城继续为官，说不定哪天，那女子还会封诰。
因此，大家伙十分好奇，想见见那位传说中，容色出众的秀女侧室。
当妙如和宋姨娘，带着弟弟妹妹，走进摆宴的花厅时，屋里的女眷，仿佛被人施了定身咒一般，都惊得不能动弹了。
大太太周氏最先回过神来，拉着她儿媳三奶奶站起身，跟五房的女眷打起招呼。
“妙姐儿出落得真是越发标致了，这位想必是宋姨娘吧？！”
妙如忙上前向各位长辈行礼请安，连带把宋氏介绍给大家。
若是一般的妾室，自不会这般引见给妯娌的。
如今杨氏在家居丧，之前又发生了累夫入狱的风波。她自是不好出来，带宋氏认本家亲戚。好在钟家老宅里的女眷，都早已心知肚明。妙如这样一来，倒也没人嫌五房不合规矩。
金乌西沉时分，天际就升起一道晚霞。带条状的暮霭，从那氤氲的远方，烧起了五彩缤纷的色彩。不一会太阳就落下去，天空变成玫瑰紫，进而变成黛青，然后联成一片苍茫暮色。
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