美国在线是史蒂夫.凯斯与数位合伙人一起成立的公司，史蒂夫.凯斯并不拥有美国在线的绝对控股权。两年前萤火虫投资美国在线后，就以30%的股份成为美国在线的最大股东，这也是史蒂夫.凯斯当初坚持要求艾瑞克在一段时间内不得参与美国在线管理的原因。
此时离萤火虫三年不参与美国在线经营的约定还有不到一年时间，但史蒂夫.凯斯却感觉到，艾瑞克本来就不怎么在乎美国在线的管理权，这个年轻人的视野一直都放在更加广阔的产业链布局上。
权衡了片刻，史蒂夫.凯斯试探道：“艾瑞克，我个人是非常希望能够加入这项联盟计划，只不过，我觉得美国在线并没有必要将线上业务全部剥离出来，不是吗？”
原时空中，美国在线在互联网浪潮后期受到泡沫性极强的线上业务刺激，完全偏离了自身的发展根基，将更多精力放在了门户网站等网络业务上，以至于在互联网泡沫破裂之后，才突然发现自身在宽带领域的技术拓展甚至连传统的网络服务提供商都不如，这也导致了美国在线网络用户的迅速流失，繁华散尽之后，当初超过1700亿市值的庞然大物被时代华纳打包甩卖时，只剩下一个四十多亿美元的空壳子。
最初选择入股美国在线时，艾瑞克本来是打着让美国在线继续去祸害时代华纳的念头。
不过，随着对一些事的深入思考，艾瑞克也逐渐打消了这个略带恶趣味的心思，与其在互联网泡沫破裂过程中看一场价值上千亿美元的昂贵‘烟花盛宴’，还不如此时就出手调整美国在线的前进轨迹，让这家公司成为自己财富帝国的一份子。
“史蒂夫，虽然比美国在线晚了一些年，但以雅虎目前的庞大用户优势，让雅虎网络公司涉足网络服务提供商领域并且超过美国在线并不是一件难事，但不到万不得已，我不会选择这么做，因为我希望雅虎能够一心一意地专注于自身已有的业务，并将其做到极致。同样，我也希望美国在线能够将网络服务提供商这一角色做到极致，我相信在我们三方的联盟紧密合作之下，趁着互联网产业兴起的东风，美国在线只需要几年时间就能超越AT&T、康卡斯特这些传统服务商，那个时候，美国在线还可以通过并购的方式，向有线电视服务提供商的领域拓展，那时萤火虫集团同样可以为美国在线提供有线电视内容支持。”说到这里，艾瑞克略微停顿，留给史蒂夫.凯斯片刻的思考时间，再次语气郑重地说道：“所以，现在，在成为一种产业巨头和坚持多元化发展最后什么都做不到最好这两者之间，你选择哪一个？”
史蒂夫.凯斯露出淡淡的苦笑，他听得出，艾瑞克并没有给他第二种选择，如果不能成为盟友，那很可能就要成为敌人了。他也对艾瑞克这番话感到了心动，如果能够成为与AT&T、康卡斯特、时代华纳这些的行业巨头，舍弃掉线上业务也并不是那么艰难的选择了。
“艾瑞克，这件事毕竟涉及到美国在线的未来，我需要与比尔他们沟通一下，另外……”史蒂夫.凯斯扬了扬手中的那份联盟方案，道：“美国在线虽然已经产生盈利，但现有的资本完全不足以支持这份计划，我希望美国在线能够提前启动IPO计划。”
通常情况下，在成熟的资本市场，一家公司上市之后，随着更多的投资者加入，股权就会越来越分散，股东的话语权逐渐被削弱，相应的管理层也将获得更大的权力。虽然心中已经倾向于艾瑞克的这份计划，但史蒂夫.凯斯依旧不想美国在线完全成为艾瑞克产业布局中的一枚棋子，他希望能够获得更多的控制权。
“为了IPO之后获得更多的资金，我希望美国在线继续保持原有的上市步伐，”艾瑞克摇了摇头，否定了史蒂夫.凯斯的建议，他并不介意史蒂夫.凯斯希望获取更多控制权的心思，只不过，此时美国在线市值还不到二十亿美元，哪怕公开发行10%的股份，融资金额也不会超过两亿美元，但如果能够将时间推后一年，同样的募股比例，融取的资金绝对能够翻倍。直接将史蒂夫.凯斯的念头掐灭，艾瑞克很快又塞了一把甜枣过去：“只要美国在线同意这份联盟计划，萤火虫可以为美国在线提供两亿美元的低息债务融资，而且不会要求任何附加条款，作为盟友，雅虎网络公司也将利用门户网站等平台，主动为美国在线进行广告推广，甚至可以成为美国在线的网络服务分销商。”
听到两亿美元的低息债务融资的许诺，史蒂夫.凯斯心里就已经没有了多少抗拒心思，不过，史蒂夫.凯斯却疑惑地问道：“艾瑞克，雅虎成为美国在线的分销商是什么意思？”
艾瑞克道：“雅虎即将发行一款应用软件，我相信这款软件的受欢迎程度绝对不亚于在线邮箱服务和浏览器软件，如果美国在线愿意的话，雅虎可以在这款软件上内置美国在线的网络登录模块，我相信这将能够极大地促进美国在线网络接入业务的推广，而且，因为业务核心并不在这方面，雅虎要求的分成只需要略高于维护成本即可。”
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