过了两天，厨房上一位姓顾的媳妇找上门来。顾嫂子看起来有二十五六岁，干净爽利得很。一进屋，先给世子妃磕了头，然后从怀里摸出一包东西来。
打开两层油纸，露出巴掌大一块红褐色的石蜜来。
“世子妃，这是小厨房掌勺的顾嫂子。”范妈妈指着她对蕙如说。
蕙如点点头说：“我知道，过年的时候来领过赏钱，是管着灶上汤水和点心的。”
顾嫂子没想到世子妃能记得这样清楚，心里高兴又有些惶恐。
“这块石蜜是哪里得的？”用不着细看，光闻着这石蜜散发出的香气就知道里头掺了不少的紫鸢青萝花汁。
顾嫂子便说：“这是外头人给的。奴婢家里那口子被人讹了钱，那几个泼皮逼着他打了一百两银子的欠条，说是不还钱就要抓我家里那丫头去抵债。”顾嫂子人长得利落，说话更是利索。
“我那口子如今在二门上是看守门户的，我又在小厨房里管着事儿。我听着那口气就知道他们想打燕然居的主意。”顾嫂子得意一笑，“他们以为咱们给人当奴婢的，家里必没几钱银子，却不知道世子和世子妃待下人有多优厚。别说一百两银子的欠账，就算再加五十两，咱们两口子也不是拿不出来。奴婢便要男人沉住了气，先不说破，只听他们要交待咱们做什么事。”
蕙如听了便笑了起来。
就说李晟这双眼睛毒得很，燕然居里头挑着使唤管事的都不是些头脑简单之辈。
若是换了个人，遇到这种事，胆子小的便要被人支使利用，胆子大的也不过是把家里的银钱全都扔到水里。
偏这顾嫂子和她男人就能这样沉住了气，有钱也不使，只要听人家的打算。
“他们便给了你这个，让你下在我的饮食中了？”
顾嫂子连连点头说：“是。而且还说了，说这石蜜有香气又有颜色，不能用在一般的羹汤里，便又教了我一个方儿，是用百合、山楂、甘草、乌梅子加石蜜和紫苏叶熬的酸梅汤。这样颜色就看不出来了，又有紫苏和酸梅味儿遮着，这香气便不容易闻出来。酸酸甜甜的，女人都会爱喝。”这样说着，又从怀里摸出一只小荷包，里头放着三个金锞子，差不多有五六两的样子。
“喏，若是奴婢能办成了这事，之后还要再给我这么些金子。”顾嫂子眯着眼睛笑，“奴婢想着，不拿白不拿，拿了金子又把这玩意儿拿给世子妃让您小心，省得他们再找旁人下手去办这坏事儿，可不是一举数得的事儿？”
会找上顾嫂子的人真是瞎了眼了。
蕙如哈哈大笑起来，直接叫紫微取了五十两的银子给她。
“办的好，怪不得范妈妈会让你管着厨房里的事儿。金子你就自己收着，这五十两是另赏你的。你就按着那方子做酸梅汤来，这石蜜留下，回头让范妈妈重新给你一块好的石蜜。咱们尝尝这女人都爱喝的酸子汤究竟是什么味儿。”
顾嫂子大喜，连连谢过赏。
“世子妃，咱可不是贪您的赏钱。前些年，我家男人的性命都是世子救回来的，咱们两口子是燕然居的人，绝不能做出背主的事儿。他们可说了，燕然居里头有他们的眼线，我有没有照他们的话做，都有人盯着。我呸！他们当这燕然居是什么地方？那些个心眼歪的根本不可能进得来。就是拿话诓着吓唬人罢了。”
蕙如看了看紫微。
紫微笑着说：“世子妃您放心，能在燕然居内院里待着的人，都是千挑万选没有问题的。顾嫂子这话没错。”
蕙如点了点头说：“嗯，这样我就放心了。”
按着新方子做出来的酸梅汤果然好喝，三个老嬷嬷一人喝了一大碗，却只给蕙如一小杯，说是怕酸坏了她的脾胃。
知道世子妃最近迷上了酸梅汤，郑侧妃想起来自己还私藏着几斤老乌梅，正好拿来还香料的人情。于是让人给送了去。
送乌梅的丫鬟正是蕙如听说过的与冯氏有私下往来的喜鹊。
紫微将人领进来的时候，蕙如正好在喝酸梅汤，见她进来便对身边的兰溪说：“你也去盛一小碗给这位姑娘尝尝。”
喜鹊还要推辞，兰溪已经笑眯眯地将一小碗汤端了过来：“这是小厨房时新想出来的，酸甜适口，咱们都很喜欢，你就尝尝吧。”
喜鹊也就不推了，端过来细细地抿了一口，在舌尖辗转半晌，果然在那酸甜之中品出一丝不易觉察的香涩味道。
她笑了起来，将剩下的酸梅汤一饮而尽，然后将郑侧妃让她送过来的一罐子乌梅递给了兰溪。
“这汤果然好喝，回头奴婢问了做法，也给咱们侧妃尝尝。其实这里头要是能放几颗木樨，应该会更香呢。”
等喜鹊走了，兰溪将她用过的碗收了起来。
范妈妈恨声道：“这小蹄子，果然是跟冯氏一伙的。”
喜鹊不是郑侧妃家里带来的，也不是宣王府的家生子，而是当年宣王妃嫁过来之后宫里陆陆续续赏的十几个丫鬟里的一个。
范妈妈悄悄打听来的消息，这丫头家里早就没什么亲人，只有一个哥哥在军中当差。因为入王府签的是死契，她跟家里也没有多少往来，看起来身份上并没有什么疑点。
喜鹊进府的时候是直接分给郑侧妃的，那时候宣王妃早已病逝，府里内外都由郑侧妃一力撑着，喜鹊心思灵活，处事麻利，很快就得了郑侧妃的喜欢，直接将她提了大丫鬟跟在自己身边。
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